절대 빈곤층 12억명이 하루 소득 1.25달러(1280원) 이하로 살아가고 있다고 유엔이 최근 '2014 밀레니엄 성장 목표 보고서'에서 밝혔다.

빈곤층 대부분은 아프리카 사하라 사막 이남과 네팔 같은 남아시아에 몰려 있는 것으로 조사됐다. 이 지역 국가들은 국민 전체의 30~ 48%가 빈곤층이었다. 중국은 국가적으로 큰 경제적 부를 이뤘는데도 그 국민의 12%인 1억6000여만명은 여전히 극빈층에 머물러 있었다.